探秘太阳系的八大行星
新的天文发现不断使“九大行星”的传统观念受到质疑，美国天文学家错估了冥王星的质量，将冥王星列入了九大行星之内。后来，发现冥王星的质量低于月球，被排除九大行星之外。天文学家先后发现冥王星与太阳系其他行星的一些不一样之处。冥王星所处的轨道在海王星之外，属于太阳系外围的柯伊伯带，这个区域一直是太阳系小行星和彗星诞生的地方。20世纪90年代以来，天文学家发现柯伊伯带有更多围绕太阳运行的大天体。比如，美国天文学家布朗发现的“2003UB313”，就是一个直径和质量都超过冥王星的天体。因此，从“九大行星”改为“八大行星”就不难理解了。
水星
最接近太阳，是太阳系中最小的行星。水星在直径上小于木卫三和土卫六，但它的质量更大。在古罗马神话中水星是商业、旅行和偷窃之神，即古希腊神话中的赫耳墨斯，为众神传信的神，或许由于水星在空中移动得快，才使它得到这个名字。早在公元前3000年的苏美尔时代，人们便发现了水星，古希腊人赋于它两个名字：当它初现于清晨时称为阿波罗，当它闪烁于夜空时称为赫耳墨斯。不过，古希腊天文学家们知道这两个名字实际上指的是同一颗星星，赫拉克赖Tuo甚至认为水星与金星并非环绕地球，而是环绕着太阳在运行。
金星
是离太阳第二近的行星，太阳系中第六大行星。在一切行星中，金星的轨道最接近圆，偏差不到1%。金星是美和爱的女神，之所以会如此命名，也许是对古代人来说，它是已知行星中最亮的一颗。金星在史前就已被人所知晓。除了太阳与月亮外，它是最亮的一颗。就像水星，它通常被认为是两个独立的星构成的：晨星叫Eosphorus，晚星叫Hesperus，希腊天文学家更了解这一点。既然金星是一颗内层行星，从地球用望远镜观察它的话，会发现它有位相变化。伽利略对此现象的观察是赞成哥白尼的有关太阳系的太阳中心说的重要证据。
地球
是距太阳第三颗的行星，也是第五大行星。地球是唯一一个不是从希腊或罗马神话中得到的名字。Earth一词来自于古英语及日耳曼语。这里当然有许多其他语言的命名。在罗马神话中，地球女神叫Tellus－肥沃的土地。直到16世纪哥白尼时代人们才明白地球只是一颗行星。它也是太阳系唯一有液态水行星。地球，当然不需要飞行器即可被观测，但是我们直到二十世纪才有了整个行星的地图。
火星
为距太阳第四远，也是太阳系中第七大行星，在中国古代又称荧惑，因为火星呈红色，荧荧像火，亮度常有变化；而且在天空中运动，有时从西向东，有时又从东向西，情况复杂，令人迷惑，所以中国古代叫它“荧惑”，有“荧荧火光，离离乱惑。”之意。火星被称为战神。这或许是由于它鲜红的颜色而得来的；火星有时被称为“红色行星”。而三月份的名字也是得自于火星。火星在史前时代就已经为人类所知。由于它被认为是太阳系中人类最好的住所，它受到科幻小说家们的喜爱。
木星
是离太阳第五颗行星，而且是最大的一颗，比一切其他的行星的合质量大2.5倍。木星是上帝之王，奥林匹斯山的统治者和罗马国的保护人，它是Cronus的儿子。木星是天空中第四亮的物体，早在史前木星就已被人类所知晓。根据伽利略1610年对木星四颗卫星：木卫一，木卫二，木卫三和木卫四的观察，它们是不以地球为中心运转的第一个发现，也是赞同哥白尼的日心说的有关行星运动的主要依据；由于伽利略直言不讳地支持哥白尼的理论而被宗教裁判所逮捕，并被强迫放弃自己的信仰，关在监狱中度过了余生。
土星
在罗马神话中，土星（Saturn）“萨图尔努斯”是农神的名称。希腊神话中的农神Cronus是Uranus（天王星）和盖亚的儿子，也是宙斯（木星）的父亲。土星在史前就被发现了。伽利略在1610年第一次通过望远镜观察到它，并记录下它的奇怪运行轨迹，但也被它给搞糊涂了。早期对于土星的观察十分复杂，这是由于当土星在它的轨道上时每过几年，地球就要穿过土星光环所在的平面。直到1659年惠更斯正确地推断出光环的几何形状。在1977年以前，土星的光环一直被认为是太阳系中唯一存在的；但在1977年，在天王星周围发现了暗淡的光环，在这以后不久木星和海王星周围也发现了光环。
天王星
是太阳系中离太阳第七远行星，从直径来看，是太阳系中第三大行星。天王星的体积比海王星大，质量却比其小。天王星是由威廉·赫歇耳通过望远镜系统地搜寻，在1781年3月13日发现的，它是现代发现的第一颗行星。事实上，它曾经被观测到许多次，只不过当时被误认为是另一颗恒星（早在1690年John Flamsteed便已观测到它的存在，但当时却把它编为34 Tauri）。赫歇耳把它命名为"the Georgium Sidus（天竺葵）"（乔治亚行星）来纪念他的资助者，那个对美国人而言臭名昭着的英国国王：乔治三世；其他人却称天王星为“赫歇耳”。由于其他行星的名字都取自希腊神话，因此为保持一致，由波德首先提出把它称为“乌拉诺斯（Uranus）”（天王星），但直到1850年才开始广泛使用。
海王星 Neptune
是环绕太阳运行的第八颗行星，也是太阳系中第四大天体（直径上）。海王星在直径上小于天王星，但质量比它大。在天王星被发现后，人们注意到它的轨道与根据牛顿理论所推知的并不一致。因此科学家们预测存在着另一颗遥远的行星从而影响了天王星的轨道。Galle和d'Arrest在1846年9月23日首次观察到海王星，它出现的地点非常靠近于亚当斯和勒威耶根据所观察到的木星、土星和天王星的位置经过计算独立预测出的地点。一场关于谁先发现海王星和谁享有对此命名的权利的国际·X·争论产生于英国与法国之间（但是，亚当斯和勒威耶个人之间并未有明显的争论）；现在将海王星的发现共同归功于他们两人。
冥王星 Pluto
历史上曾经认为，冥王星是离太阳最远而且是最小的行星，在希腊神话中象征冥王哈迪斯，是宙斯的哥哥，被弟弟夺去王位后，堕落到冥界。一个冥界的地方，有三颗卫星。太阳系中有七颗卫星比冥王星大（月球，木卫一，木卫二，木卫三，木卫四，土卫六 和 海卫一）。在2006年8月24日国际天文学联合会大会召开之后，经过投票表决，冥王星被降级为矮行星，至此太阳系只剩下八颗行星。“九大行星”的说法已经成为历史，取而代之的是“八大行星”。 我倒 下次有人骂我了...我给他还回去.. ★：不回不行了，因为楼猪太有才了。
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